Para poder unir los océanos Atlántico y Pacífico, y salvar sus 80 km de longitud, tuvo lugar una de las grandes obras de ingeniería de todos los tiempos: el Canal de Panamà.
El Canal de Panamá es una vía de navegación interoceánica entre el mar Caribe y el océano Pacífico, atravesando en su punto más estrecho el istmo de Panamá.
Desde su inauguración el 15 de agosto de 1914, ha tenido un efecto de amplias proporciones al acortar tiempo y distancia de comunicación marítima, dinamizando el intercambio comercial y económico al proporcionar una vía de tránsito corta y relativamente barata entre los dos océanos, influyendo decisivamente en el comercio mundial, impulsando el crecimiento económico de los países desarrollados y en los que están en vías de desarrollo, además de proporcionar el impulso básico para la expansión económica de muchas regiones remotas del mundo. Los principales países usuarios del canal son Estados Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur.
Antes de su apertura, los pasos naturales utilizados entre los océanos Atlántico y Pacífico eran el Estrecho de Magallanes y el Cabo de Hornos, ubicados en el extremo austral de Chile.
Actualmente el canal se encuentra en fase de ampliación.
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